Hay una pregunta que ningún paciente me ha hecho con estas palabras, pero que está detrás de casi todas las que sí me hacen: "doctor, ¿cómo sé que lo que usted hace está a la altura de lo mejor que existe?". Es una pregunta justa. Y una de las formas más honestas de responderla no es con adjetivos, sino mostrando dónde se ha puesto a prueba nuestro trabajo. Este artículo es sobre eso: sobre qué significa presentar investigación en Spineweek, el encuentro científico de columna más importante del mundo, y sobre la línea de investigación que llevamos ahí en 2016 y en 2023.
¿Qué es Spineweek y por qué importa?
Spineweek es algo así como el mundial de la cirugía de columna: un congreso que se realiza cada cuatro años y que reúne en una sola sede a las principales sociedades científicas de columna del planeta. En un congreso habitual uno se encuentra con colegas de su país o de su región; en Spineweek están, literalmente, los autores de los estudios que uno cita. En 2016 se realizó en Singapur; la edición siguiente se celebró en Melbourne, Australia, en 2023.
Presentar un trabajo ahí tiene una particularidad que me gusta explicar: nadie te invita por simpatía. Los trabajos se someten a revisión y compiten por un lugar en el programa con investigación de todo el mundo. Que un estudio hecho en Chile quede seleccionado significa que la pregunta que hace — y la manera en que la responde — resiste el estándar de la comunidad científica internacional.
Singapur 2016: ¿cómo saber que un tornillo quedó exactamente donde debe?
Nuestro trabajo presentado en Spineweek 2016 se tituló "The electromyography threshold for accurate placement of cannulated pedicle screws". Traducido a peras y manzanas: cuando una cirugía de columna requiere tornillos — por ejemplo, para estabilizar una espondilolistesis o completar una artrodesis mínimamente invasiva — cada tornillo debe anclarse en un corredor óseo estrecho llamado pedículo, que pasa a milímetros de las raíces nerviosas.
La electromiografía intraoperatoria permite "preguntarle" al nervio si el tornillo está demasiado cerca: se aplica un estímulo eléctrico mínimo y se observa a qué umbral responde el músculo correspondiente. Nuestro estudio se centró en definir ese umbral para tornillos canulados — los que se usan en cirugía mínimamente invasiva, donde el cirujano trabaja a través de incisiones pequeñas y no ve el hueso directamente. En ese escenario, contar con una señal objetiva de seguridad no es un lujo: es parte del método.
Melbourne 2023: comparando dos formas de cuidar al mismo paciente
Siete años después volvimos a Spineweek — esta vez en Melbourne — con la continuación natural de esa pregunta: "Comparison of two safety methods in the installation of pedicle screws used in minimally invasive spine surgery". Para entonces nuestra línea de trabajo había incorporado una segunda herramienta: la impedanciometría ósea intraoperatoria, una medición eléctrica en tiempo real de la calidad del hueso que recibe cada tornillo, que veníamos presentando en congresos chilenos desde 2019.
El trabajo de Melbourne puso frente a frente dos métodos de seguridad para responder una pregunta muy concreta: cuando instalamos tornillos pediculares por vía mínimamente invasiva, ¿qué información nos da cada método y cómo se complementan? No se trata de elegir un ganador, sino de entender qué aporta cada capa de seguridad — porque en pabellón, las capas se suman.
La seguridad en cirugía de columna no es un acto de fe ni de experiencia acumulada solamente: es algo que se puede medir, comparar y publicar. Eso es exactamente lo que fuimos a defender a Melbourne.
La línea de investigación del Dr. Adrián Zárate Azócar: una década midiendo la seguridad
Vistos en perspectiva, los dos Spineweek son capítulos de una misma historia que lleva más de diez años: 2016, el umbral de electromiografía en Singapur; 2019, la instalación de tornillos mediante guía dinámica por impedanciometría, presentada en el Congreso Chileno de Neurocirugía; 2023, la comparación de ambos métodos en Melbourne; y 2025, el Premio a la Mejor Línea de Investigación de la Sociedad Chilena de Columna por el trabajo en impedanciometría ósea. Una pregunta, una década, cuatro hitos.
Esa continuidad no es casualidad: es la misma lógica que guió mi formación entre Valparaíso, Francia, México, Estados Unidos y Alemania — ir a buscar el estándar más alto, traerlo a Chile y, cuando se puede, aportarle algo de vuelta. Y es también lo que hoy me toca transmitir como Faculty del International Advanced Course MIS 2026, donde la seguridad intraoperatoria en la instalación de tornillos es uno de los ejes que enseño a la siguiente generación de cirujanos.
¿Y qué significa todo esto para usted como paciente?
También significa algo más de fondo: no toda cirugía necesita tornillos. Buena parte de mi consulta consiste en explicar cuándo basta una descompresión sin instrumentación — de hecho, escribí sobre esa decisión en descompresión lumbar vs. fijación. Investigar sobre la seguridad de los tornillos y ser conservador a la hora de indicarlos no son cosas opuestas: son la misma filosofía aplicada en dos momentos distintos.
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Este artículo tiene fines educativos y no reemplaza la evaluación médica individual. Ante síntomas neurológicos, consulte siempre a un especialista.
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