Espondilolistesis
La espondilolistesis es el deslizamiento de una vértebra sobre otra, causando dolor lumbar e inestabilidad. Conozca las opciones de tratamiento mínimamente invasivo con el Dr. Zárate.
¿Qué es?
La espondilolistesis es el desplazamiento anterior de una vértebra sobre la que se encuentra inmediatamente debajo. Este deslizamiento altera la alineación normal de la columna y puede comprimir las raíces nerviosas, causando dolor, inestabilidad y síntomas neurológicos en las piernas.
Se clasifica en grados según el porcentaje de desplazamiento (escala de Meyerding, de I a V). Los grados I y II (deslizamiento menor al 50%) son los más frecuentes; en muchos de ellos el manejo conservador es una opción razonable, pero la decisión de operar o no se toma caso a caso, según los síntomas, la imagen y la evidencia. Y esa evidencia importa: el seguimiento a ocho años del estudio SPORT (Spine, 2018) mostró que en la espondilolistesis degenerativa el beneficio de una cirugía bien indicada se mantiene durante todo ese período, a diferencia de la estenosis sin deslizamiento, donde la ventaja se va estrechando con los años. Los grados más avanzados o los casos con síntomas persistentes pueden requerir tratamiento quirúrgico.
Las causas más comunes son la degeneración articular en adultos mayores (espondilolistesis degenerativa) y un defecto en la parte posterior de la vértebra en jóvenes y deportistas (espondilolistesis ístmica o por lisis).
Causas y Factores de Riesgo
Degeneración articular
El desgaste de las articulaciones facetarias permite el deslizamiento progresivo de la vértebra. Más frecuente en L4-L5.
Defecto ístmico (lisis)
Fractura por estrés en la pars interarticularis, frecuente en jóvenes deportistas con movimientos de hiperextensión.
Factores genéticos
Existe predisposición hereditaria, especialmente para la variante ístmica.
Hipermovilidad
La laxitud ligamentaria puede contribuir a la inestabilidad y deslizamiento vertebral.
Deportes de impacto
Gimnasia, fútbol y deportes con hiperextensión repetitiva de la columna lumbar.
Cirugía previa
La descompresión quirúrgica excesiva puede generar inestabilidad iatrogénica y deslizamiento secundario.
Síntomas Principales
Dolor lumbar mecánico
Dolor en la parte baja de la espalda que empeora con la actividad, al estar de pie prolongadamente o con la extensión de la columna.
Rigidez matutina
Sensación de rigidez en la zona lumbar al despertar que mejora progresivamente con el movimiento.
Dolor irradiado a piernas
Cuando existe compresión nerviosa, el dolor puede irradiarse a glúteos y piernas, similar a una ciática.
Sensación de inestabilidad
El paciente describe sensación de que 'la espalda se va' o 'falla' con ciertos movimientos.
Postura lordótica
Aumento de la curvatura lumbar y protrusión abdominal como mecanismo compensatorio del deslizamiento.
Contractura muscular
Los músculos paravertebrales se contracturan para intentar estabilizar el segmento inestable, generando dolor adicional.
Importante: Si presenta pérdida de fuerza progresiva, alteración de esfínteres o dolor invalidante, consulte de urgencia. Estos pueden ser signos de una condición que requiere evaluación inmediata.
Diagnóstico
Radiografías dinámicas (en flexión y extensión): fundamentales para evaluar el grado de deslizamiento y la presencia de inestabilidad.
Resonancia Magnética (RM): permite evaluar la compresión nerviosa, el estado de los discos y la presencia de estenosis asociada.
TAC con reconstrucción 3D: excelente para visualizar el defecto ístmico (lisis) y planificar la cirugía.
Examen clínico: evaluación de la movilidad segmentaria, test de inestabilidad y examen neurológico de extremidades inferiores.
SPECT-CT: en casos de dolor persistente, puede identificar inflamación activa en las articulaciones facetarias o en la zona de lisis.
Opciones de Tratamiento
El Dr. Zárate evalúa cada caso individualmente, priorizando siempre el enfoque menos invasivo.
Tratamiento Conservador
Según cada caso
- Fortalecimiento del core y estabilizadores lumbares para compensar la inestabilidad segmentaria
- Kinesiología con enfoque en estabilización dinámica lumbar y control motor
- Manejo del dolor con antiinflamatorios y eventualmente bloqueos facetarios selectivos
- Modificación de actividades: evitar hiperextensión, cargas pesadas y deportes de impacto
- Uso temporal de corsé lumbar durante actividades de mayor demanda
Cirugía Mínimamente Invasiva
Cuando es la mejor opción
- Indicada en deslizamientos progresivos, dolor refractario al tratamiento conservador o con déficit neurológico
- Descompresión sola como primera opción en la listesis degenerativa de un nivel: el ensayo noruego NORDSTEN-DS (New England Journal of Medicine, 2021; 267 pacientes) mostró que descomprimir sin fusionar no fue inferior a descomprimir y fijar (éxito del 71% frente al 73% a dos años), y a cinco años el resultado siguió empatado (63% frente a 63%, BMJ 2024), con tasas de reoperación similares (16% frente a 18%). Ningún criterio radiológico de inestabilidad predijo que la fusión ayudara más
- La fusión vertebral queda reservada para deslizamientos de alto grado, compromiso multinivel, deformidad asociada, estenosis foraminal severa o reoperación. Explico cómo tomo esa decisión en descompresión lumbar o fijación. Si ya le indicaron tornillos, vea también fijación de columna lumbar: cuándo se indica y cuánto cuesta
- Cuando la fusión está indicada, la realizo por vía mínimamente invasiva (TLIF-MIS): tornillos percutáneos a través de incisiones de 2-3 cm y un dispositivo intersomático (cage) que restaura la altura discal y la alineación, con menor daño a la musculatura paravertebral que la fusión abierta tradicional
- Recuperación más rápida: retorno a actividades en 2-4 semanas tras una descompresión sola y en 6-8 semanas tras una fusión mínimamente invasiva
Cirugía Endoscópica de Columna
El Dr. Zárate es pionero en Chile en cirugía endoscópica de columna, una técnica de última generación que ofrece ventajas significativas.
Descompresión endoscópica: en casos seleccionados con predominio de síntomas radiculares, se puede realizar descompresión sin fusión.
Fusión asistida endoscópicamente: técnica híbrida que combina la descompresión endoscópica con la fijación percutánea para máxima eficiencia.
Menor pérdida de sangre y menor dolor postoperatorio que las técnicas abiertas convencionales.
Preservación de la musculatura: al utilizar puertos endoscópicos, se minimiza el daño a los músculos estabilizadores.
Recuperación acelerada: los pacientes inician rehabilitación más tempranamente, favoreciendo la fusión ósea.
Monitoreo neurofisiológico intraoperatorio: seguridad adicional durante la colocación de tornillos y la descompresión nerviosa.
Preguntas Frecuentes
Resolvemos las dudas más comunes sobre esta patología.
¿Puedo hacer deporte con espondilolistesis?
¿La espondilolistesis siempre necesita cirugía?
¿Qué implica una fusión vertebral?
¿Cuánto tarda la fusión ósea?
¿Necesita evaluación especializada?
El Dr. Zárate atiende en Clínica MEDS. Agende una consulta para recibir un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado.
Si quiere entender primero qué se siente y por qué ocurre, lo explico en espondilolistesis: cuando una vértebra se desplaza
Decidir si una espondilolistesis se opera o se observa requiere experiencia específica. Acá detallo mi enfoque como especialista en columna
Cada caso es único. Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica presencial.