Imagina realizar actividades cotidianas como caminar, agacharte o simplemente mantenerte de pie, y sentir un dolor persistente en la espalda baja que irradia hacia las piernas. Para miles de personas con espondilolistesis, esta es su realidad diaria. Esta condición afecta tanto a atletas jóvenes como a adultos mayores, pero existen opciones de tratamiento efectivas, incluyendo técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas.
¿Qué es la espondilolistesis?
La espondilolistesis es una condición en la que una vértebra se desliza hacia adelante sobre la vértebra que está debajo de ella. Este desplazamiento es más común en la región lumbar, especialmente entre L5 y S1. En la página de espondilolistesis: tratamiento y cirugía mínimamente invasiva detallo los grados, el estudio con imágenes y los criterios quirúrgicos; acá me detengo en explicar qué se siente y por qué ocurre.
Existen diferentes tipos según su causa:
- Ístmica: Causada por una fractura en la pars interarticularis
- Degenerativa: Resultado del desgaste natural de discos y articulaciones con la edad
- Congénita: Presente desde el nacimiento
- Traumática: Ocasionada por lesiones o fracturas
El grado de deslizamiento se clasifica del I al V, siendo el grado I un desplazamiento mínimo y el grado V el más severo.
Síntomas principales
- Dolor lumbar persistente: Especialmente al estar de pie o caminar por períodos prolongados
- Dolor irradiado: Que se extiende hacia los glúteos y parte posterior de los muslos
- Rigidez muscular: Particularmente en la espalda baja y músculos isquiotibiales
- Claudicación neurógena: Dolor y debilidad en las piernas al caminar
- Entumecimiento u hormigueo: En las piernas o pies
- Debilidad: En las extremidades inferiores
- Cambios en la postura: Algunos pacientes desarrollan una postura encorvada
Diagnóstico
Evaluación clínica: Análisis de los síntomas, examen físico con pruebas neurológicas específicas para evaluar la función nerviosa y estabilidad de la columna.
Estudios de imagen:
- Radiografías: Permiten visualizar el desplazamiento vertebral y determinar el grado
- Radiografías dinámicas: En flexión y extensión para evaluar inestabilidad
- Resonancia magnética: Información detallada sobre tejidos blandos, discos y nervios
- Tomografía computarizada: Imágenes precisas de estructuras óseas
Opciones de tratamiento
Tratamiento conservador
- Fisioterapia especializada: Ejercicios para fortalecer el core y mejorar flexibilidad
- Modificación de actividades: Evitar movimientos que exacerben los síntomas
- Control del dolor: Técnicas no farmacológicas y medicamentos supervisados
- Inyecciones epidurales: Para dolor radicular significativo
Tratamiento quirúrgico
La cirugía se considera cuando el tratamiento conservador no proporciona alivio adecuado o existe compromiso neurológico progresivo.
Qué dice la evidencia actual sobre operar una espondilolistesis
Dos cosas conviene saber antes de tomar esta decisión, y ambas se apoyan en estudios recientes.
Primera: cuando la cirugía está indicada, el beneficio es duradero. El seguimiento a ocho años del estudio SPORT, publicado en Spine en 2018, mostró que en la espondilolistesis degenerativa los pacientes operados mantuvieron una mejoría de dolor y función significativamente mayor que los tratados sin cirugía a lo largo de todo ese período. Es un dato relevante, porque en la estenosis sin deslizamiento esa ventaja tiende a estrecharse con los años; aquí no.
Segunda: no toda espondilolistesis necesita tornillos. Este es el cambio más importante de la última década. El estudio noruego NORDSTEN-DS, publicado en el New England Journal of Medicine en 2021 con 267 pacientes, comparó descompresión sola frente a descompresión más fusión instrumentada: el éxito clínico a dos años fue de 71,4% frente a 72,9%, prácticamente idéntico, y el seguimiento a cinco años publicado en el BMJ en 2024 confirmó el empate con tasas de reoperación equivalentes (16% y 18%). El ensayo sueco de Försth había llegado antes a la misma conclusión.
Más aún: cuando los investigadores noruegos pusieron a prueba los criterios radiológicos clásicos de inestabilidad para ver cuáles predecían beneficio de la fusión, ninguno lo hizo. Hoy no existe una medida en la radiografía o la resonancia que decida esto por sí sola.
Por eso, en una listesis de un solo nivel, la descompresión sola es una primera opción quirúrgica perfectamente razonable, y la fijación queda para escenarios seleccionados: deslizamientos de alto grado o de varios niveles, deformidad asociada, estenosis foraminal severa o reoperaciones. Desarrollo esa decisión, con los estudios en la mano, en descompresión lumbar o descompresión con fijación.
Cirugía mínimamente invasiva con el Dr. Zárate
En Clínica MEDS, me especializo en técnicas mínimamente invasivas para la espondilolistesis:
- Incisiones más pequeñas: 1-3 cm versus 10-15 cm en cirugía abierta
- Menor trauma muscular: Preservación de la integridad de los músculos paraespinales
- Recuperación más rápida: Retorno más temprano a las actividades cotidianas
- Menor pérdida sanguínea: Reduciendo la necesidad de transfusiones
- Estancia hospitalaria reducida: Frecuentemente alta en 24-48 horas
Técnicas específicas:
- Fusión lumbar mínimamente invasiva (MIS-TLIF): Abordaje transforaminal con instrumentación percutánea
- Fusión lateral mínimamente invasiva (LLIF): Acceso lateral que preserva los músculos posteriores
- Descompresión endoscópica: Para casos sin inestabilidad significativa
¿Cuándo consultar?
- Dolor lumbar persistente que no mejora después de varias semanas
- Dolor que irradia hacia las piernas con entumecimiento u hormigueo
- Dificultad para caminar distancias que antes no eran problema
- Debilidad progresiva en las piernas
- Cambios en el control de esfínteres (emergencia médica)
Si ya le diagnosticaron esta condición, la pregunta que más importa es cuándo hay que intervenir: reviso los criterios en detalle —incluida la decisión entre descomprimir o fijar— en la guía sobre cuándo se opera una espondilolistesis. Y si le indicaron una cirugía con tornillos y quiere entender si en su caso concreto son necesarios, una segunda opinión médica es exactamente el momento de pedirla. Puede conocer mi formación en cirugía de columna mínimamente invasiva antes de decidir.
Si presentas estos síntomas, agenda tu consulta con el Dr. Zárate en Clínica MEDS.
Cada caso es único. Esta información es de carácter educativo y no reemplaza la consulta médica.
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