Cirugía de hernia discal: endoscópica y mínimamente invasiva

¿Quién es candidato a cirugía de hernia discal?

Muchas hernias discales no se operan. Pero hay un grupo de pacientes en los que la cirugía es la decisión correcta desde el inicio, y en ellos postergarla no es prudencia: es perder tiempo con dolor y, a veces, con daño nervioso que avanza. Distinguir un grupo del otro es un juicio clínico, caso a caso, basado en la evidencia y en la experiencia. En términos generales, considero candidato a cirugía a quien cumple con lo siguiente:

El estudio SPORT¹, el ensayo más citado sobre esta decisión, mostró que los pacientes con hernia lumbar y ciática de más de seis semanas mejoran tanto con cirugía como sin ella a dos años, con una ventaja consistente —aunque pequeña— a favor de la cirugía en todos los plazos medidos. Lo leo así: operarse bien indicado acorta el camino; operarse mal indicado no lo mejora. Por eso la evaluación quirúrgica empieza por confirmar la indicación, no por agendar pabellón.

Ese ensayo, eso sí, reclutó pacientes con al menos seis semanas de síntomas. Para quien ya lleva meses esperando —el caso más frecuente en mi consulta quirúrgica— la evidencia es más reciente y más directa. Un ensayo aleatorizado publicado en el New England Journal of Medicine en 2020² estudió exactamente ese grupo: ciática de cuatro a doce meses por hernia L4-L5 o L5-S1. La microdiscectomía redujo el dolor de pierna de forma sustancial frente al tratamiento no quirúrgico estandarizado a los seis meses (2,8 frente a 5,2 puntos en una escala de 10), y un tercio de los asignados al brazo conservador terminó operándose de todos modos. El propio SPORT, en un análisis posterior³, mostró que superar los seis meses de síntomas empeora el resultado a cuatro años tanto en operados como en no operados. Con la indicación confirmada, esperar más no mejora las probabilidades: las reduce.

Video del Dr. Adrián Zárate Azócar: ¿Cuándo una hernia lumbar necesita cirugía?

Las tres técnicas que realizo y cuándo elijo cada una

No existe «la» cirugía de hernia discal. Existen tres formas de llegar a la hernia, y la elección depende de dónde está, de cómo es y de cómo está el resto de la columna. Traducido con peras y manzanas: la endoscopía entra por un túnel del grosor de un lápiz, la microdiscectomía por una ventana pequeña, y la fijación reconstruye el segmento cuando además está inestable.

Video del Dr. Adrián Zárate Azócar: Cirugía endoscópica de hernia lumbar: incisión de menos de 1 cm

La evidencia respalda esta forma de elegir. Un ensayo aleatorizado publicado en el BMJ en 2022⁴ comparó la discectomía endoscópica con la microdiscectomía abierta en 613 pacientes con ciática por hernia lumbar: a un año la endoscopía no fue inferior en alivio del dolor de pierna, con menos sangrado, hospitalización más corta y movilización más temprana, y tasas de reoperación similares. Las diferencias fueron pequeñas. La técnica importa menos que la indicación; pero, bien indicada, la menos invasiva es la que menos le quita al paciente.

Uso la técnica uniportal (full-endoscopic), la misma del ensayo: todo el procedimiento pasa por un solo portal. La diferencia con la variante biportal y cuándo conviene cada una la explico en tecnología endoscópica.

Diferencias entre la técnica tubular, la uniportal y la biportal: comparación de técnicas mínimamente invasivas.

Mi criterio es simple: la cirugía más pequeña que resuelva completamente el problema. Ni una más grande por costumbre, ni una más chica por marketing.

Cómo es la cirugía de hernia discal en Clínica MEDS, paso a paso

1. Evaluación quirúrgica con su resonancia. Revisamos juntos las imágenes en pantalla, correlaciono con el examen físico y le digo si la indicación se sostiene y con qué técnica. Si no se sostiene, se lo digo con la misma claridad.
2. Exámenes preoperatorios y evaluación anestésica. Se coordinan en MEDS en la misma semana.
3. Presupuesto y cobertura. Antes de fijar fecha, usted recibe el presupuesto de la clínica y sabemos qué vía de financiamiento aplica a su caso (más abajo).
4. Pabellón. La cirugía endoscópica y la microdiscectomía se realizan con navegación y monitorización neurofisiológica cuando el caso lo requiere; usted ingresa el mismo día.
5. Alta y controles. Alta según técnica y evolución; primer control a los diez a catorce días y luego según recuperación. Kinesiología dirigida desde la segunda o tercera semana.

Recuperación: qué esperar, semana a semana

Estos plazos son orientativos y cambian con la técnica, la edad y el tipo de trabajo. Los detallo para que la decisión se tome con expectativas reales, no con promesas. Cada técnica tiene sus plazos: la endoscopía es la más rápida, la fijación la más lenta y la microdiscectomía queda entre ambas.

Tras cirugía endoscópica

• Primeros días: alta el mismo día y caminar desde el mismo día; el dolor de pierna suele ceder de inmediato o en pocos días; el dolor de herida se maneja con analgesia simple.
• Semanas 1–2: retorno laboral, según la actividad que realice.
• Semanas 3–4: retorno al deporte.

Tras microdiscectomía

• Primeros días: caminar desde el mismo día y alta al día siguiente; el dolor de pierna suele ceder de inmediato o en pocos días; el dolor de herida se maneja con analgesia simple.
• Semanas 4–6: retorno laboral, según la actividad que realice.
• A los dos meses: retorno al deporte.

Tras fijación mínimamente invasiva

• Primeros días: caminar desde el mismo día y alta al día siguiente; el dolor de herida se maneja con analgesia simple.
• Semanas 1–2: vida doméstica normal, sin cargar peso ni flexionar en exceso.
• Semanas 3–6: kinesiología, conducción, retorno progresivo a actividad física de bajo impacto.
• Desde el segundo o tercer mes: deporte y trabajo físico, según evolución.

Cuánto cuesta y cómo se financia

No publico un valor único, porque el precio depende de la técnica, de la clínica y de su cobertura, y un número genérico sería irresponsable. Lo que sí publico son las tres vías reales que existen en Chile para financiar una cirugía de hernia lumbar —GES, Bono PAD Fonasa y vía particular con isapre o seguro— con sus cifras oficiales y, sobre todo, con la diferencia que importa: en cuáles de ellas puede elegir quién lo opera.

Ver la guía completa de costos y coberturas de la cirugía de hernia discal en Chile →

Video del Dr. Adrián Zárate Azócar: ¿Cuánto cuesta operarse una hernia lumbar en Chile?

Por qué operarse con el Dr. Adrián Zárate Azócar

Soy neurocirujano, formado en la Universidad de Valparaíso y en la Pontificia Universidad Católica de Chile, con entrenamiento en cirugía de columna mínimamente invasiva y endoscópica en Francia, Alemania, Estados Unidos, Austria, México y Colombia. Soy miembro fundador de la Sociedad Chilena de Columna e investigo la calidad ósea intraoperatoria, trabajo que recibió el premio a la mejor línea de investigación en el congreso de la Sociedad en 2025. Opero en Clínica MEDS. Más que un currículum, lo que ofrezco al paciente que ya tiene indicación es una segunda mirada honesta sobre esa indicación y la técnica que menos le quite.

Trayectoria profesional completa · De Valparaíso a Múnich: mi formación · Faculty en cirugía MIS 2026

Preguntas frecuentes de quien ya tiene indicación de cirugía

Ya me indicaron cirugía. ¿Tiene sentido pedir una segunda opinión antes?

Sí, y es lo que recomiendo. Una segunda opinión quirúrgica no busca quitarle la cirugía: busca confirmar que la hernia que se ve explica su dolor y que la técnica propuesta es la menos invasiva posible para su caso.

¿Me conviene operarme con un traumatólogo de columna o con un neurocirujano?

En Chile, la hernia discal la operan tanto traumatólogos de columna como neurocirujanos dedicados a la columna. Lo que más pesa en el resultado es la dedicación exclusiva a la columna, la formación en técnicas mínimamente invasivas y la experiencia acumulada, más que el nombre de la especialidad. Si le recomendaron consultar a un traumatólogo de columna por su hernia, la evaluación es la misma: confirmar la indicación y elegir la técnica menos invasiva para su caso. Lo explico en detalle en ¿traumatólogo o neurocirujano para la columna?.

¿Mi hernia se puede operar por endoscopía?

Depende del nivel, del tipo de hernia y de si hay inestabilidad. La mayoría de las hernias lumbares de un nivel sin inestabilidad son candidatas; lo confirmo en la resonancia.

¿Cuánto se demora desde la consulta hasta la cirugía?

Con los exámenes al día y el presupuesto aprobado, habitualmente entre dos y cuatro semanas, según la disponibilidad de pabellón en MEDS y su cobertura. Si hay déficit neurológico, antes.

¿Qué llevo a la consulta?

La resonancia (imágenes e informe), las radiografías si las tiene, la indicación o informe del médico que le propuso operarse y la lista de tratamientos que ya hizo.

Vivo en regiones. ¿Cómo funciona?

La primera evaluación se hace por telemedicina con su resonancia; si la indicación se confirma, coordinamos exámenes y cirugía en Santiago en un solo viaje, con el control presencial antes del alta.

¿La cirugía de hernia discal se cubre por Fonasa?

Sí, por dos vías distintas —GES y Bono PAD— con condiciones muy diferentes, sobre todo en la libertad de elegir cirujano. Están explicadas con cifras en la guía de costos.

Referencias

1. Weinstein JN, Tosteson TD, Lurie JD, et al. Surgical vs nonoperative treatment for lumbar disk herniation: the Spine Patient Outcomes Research Trial (SPORT): a randomized trial. JAMA. 2006;296(20):2441-2450. DOI · PMID 17119140
2. Bailey CS, Rasoulinejad P, Taylor D, et al. Surgery versus conservative care for persistent sciatica lasting 4 to 12 months. N Engl J Med. 2020;382(12):1093-1102. DOI · PMID 32187469
3. Rihn JA, Hilibrand AS, Radcliff K, et al. Duration of symptoms resulting from lumbar disc herniation: effect on treatment outcomes: analysis of the Spine Patient Outcomes Research Trial (SPORT). J Bone Joint Surg Am. 2011;93(20):1906-1914. DOI · PMID 22012528
4. Gadjradj PS, Rubinstein SM, Peul WC, et al. Full endoscopic versus open discectomy for sciatica: randomised controlled non-inferiority trial. BMJ. 2022;376:e065846. DOI · PMID 35190388

Este contenido es informativo y no reemplaza la evaluación médica presencial. Los plazos y técnicas descritos son orientativos y se definen caso a caso.