Cuando un paciente se sienta frente a mí con una resonancia bajo el brazo y me pregunta "doctor, ¿y usted dónde se formó?", no lo tomo como desconfianza. Lo tomo como una excelente señal: ese paciente está haciendo exactamente lo que debe hacer antes de poner su columna en manos de alguien. Este artículo es mi respuesta completa a esa pregunta.
Un cirujano de columna no se forma en un quirófano: se forma en muchos, en varios continentes, durante muchos años. Y nunca termina de formarse.
El punto de partida: Universidad de Valparaíso, con Distinción Máxima
Soy Médico Cirujano egresado de la Universidad de Valparaíso, titulado con Distinción Máxima. Ese reconocimiento no es una anécdota de diploma: refleja una forma de trabajar —rigurosa, metódica, exigente conmigo mismo— que me ha acompañado en cada etapa posterior.
En esos años de pregrado descubrí lo que terminaría definiendo mi carrera: la fascinación por el sistema nervioso y, en particular, por esa estructura que lo protege y lo atraviesa todo, la columna vertebral.
Neurocirugía en la Pontificia Universidad Católica de Chile
La especialidad la realicé en la Pontificia Universidad Católica de Chile, uno de los centros formadores de neurocirujanos más exigentes de Latinoamérica. Ahí aprendí algo que repito a mis pacientes hasta hoy: la mejor cirugía es la que tiene una indicación impecable.
Operar bien es importante. Saber cuándo no operar es, muchas veces, más importante todavía. Esa filosofía conservadora —agotar el tratamiento kinesiológico y no invasivo antes de hablar de pabellón— no es una postura comercial: es formación PUC en estado puro. Si quiere profundizar en ese criterio, le recomiendo mi artículo sobre cuándo consultar a un cirujano de columna.
La subespecialidad: aprender de los mejores, donde estuvieran
La cirugía de columna mínimamente invasiva avanza tan rápido que ningún país concentra todo el conocimiento. Mi regla fue simple: identificar a los referentes de cada técnica e ir a aprender de ellos, estuvieran donde estuvieran.
🇫🇷 Francia — Clinique du Parc (Montpellier): mi pasantía más larga
Montpellier fue mi inmersión profunda en cirugía mínimamente invasiva (MIS) y, en particular, en la vía anterior de columna: el abordaje que permite llegar a la columna por delante, sin atravesar la musculatura de la espalda. Es una técnica que pocos cirujanos dominan en Latinoamérica y que aprendí trabajando día a día en uno de los centros europeos de referencia. Ahí entendí que el futuro de la cirugía de columna no pasaba por incisiones más grandes, sino por planificación más inteligente: respetar la musculatura, preservar la anatomía y devolver al paciente a su vida en semanas, no en meses.
🇲🇽 México — Instituto Nacional de Rehabilitación (AOSpine)
Mi segunda estadía larga de formación, con el respaldo de AOSpine, la comunidad académica de cirugía de columna más grande del mundo. La experiencia mexicana me dio volumen quirúrgico y una visión latinoamericana de la patología espinal: nuestros pacientes, nuestros sistemas de salud, nuestras realidades.
🇺🇸🇩🇪 Estados Unidos y Alemania — perfeccionamiento en cirugía endoscópica
A estas dos pasantías largas se sumaron estadías de perfeccionamiento más breves pero intensivas, centradas en la cirugía endoscópica de columna. En Chicago (2022) realicé entrenamiento cadavérico con RIWOspine junto a cirujanos de toda Latinoamérica: horas de laboratorio donde la técnica se perfecciona hasta el último milímetro antes de llevarla al pabellón.
En Alemania (2024) completé el curso avanzado de cirugía endoscópica cervical en la Richard Wolf Academy Prima Vista — el nivel más exigente de esta técnica, aplicado al segmento más delicado de la columna —, combinando laboratorio cadavérico con observación clínica directa junto a los equipos que desarrollaron la técnica.
Esa combinación de laboratorio y observación clínica es la base de la cirugía endoscópica que hoy realizo en Chile. En 2022 además volví a Estados Unidos al otro lado del podio: presentando en el Congreso Latinoamericano de Neurocirugía (CLAN 2022, Miami) nuestros resultados con técnica M-TLIF en el adulto mayor.
Devolver la mano: del aprendizaje a la docencia
La formación tiene una segunda mitad que pocas veces se cuenta: el momento en que uno empieza a entregar lo aprendido.
- 2016 y 2023 — Spineweek (Singapur y Melbourne): presenté trabajos científicos sobre seguridad en la instalación de tornillos pediculares en los congresos mundiales de columna.
- 2025 — Premio Mejor Línea de Investigación, Sociedad Chilena de Columna, por nuestra investigación en impedanciometría ósea intraoperatoria.
- 2026 — Faculty del International Advanced Course MIS (Centro NOXIS, Clínica MEDS La Dehesa), donde coordiné el módulo de cirugía endoscópica junto a invitados de Alemania y España.
El círculo se cerró de una manera que me enorgullece: las técnicas que salí a buscar a Montpellier, México y los laboratorios de entrenamiento endoscópico hoy se enseñan en Santiago, y me tocó ser parte del equipo docente que las transmite a la siguiente generación de cirujanos de columna.
Qué significa esta trayectoria del Dr. Adrián Zárate Azócar para usted como paciente
Toda esta historia —Valparaíso, la PUC, Montpellier, México y el entrenamiento endoscópico en Estados Unidos y Alemania— se resume en tres compromisos concretos en mi consulta de Clínica MEDS:
- Indicación honesta: si su caso se resuelve con kinesiología y manejo conservador, eso es lo que le voy a recomendar.
- Técnica de vanguardia: si la cirugía es necesaria, tendrá acceso a las mismas técnicas endoscópicas y mínimamente invasivas que se practican en los centros donde me formé.
- Seguridad medible: protocolos multicapa de seguridad intraoperatoria, incluida la impedanciometría premiada en 2025.
Puede revisar el detalle completo de mis credenciales, congresos y publicaciones en mi página de Trayectoria.
¿Está evaluando una cirugía de columna o tiene un diagnóstico que le genera dudas? Solicite una Segunda Opinión Médica y revisemos juntos su caso — con la formación y la transparencia que usted merece.
Este artículo tiene fines educativos y no reemplaza la evaluación clínica presencial. El Dr. Adrián Zárate Azócar es Neurocirujano especialista en cirugía de columna en Clínica MEDS, Santiago de Chile.
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