¿Qué es la estenosis lumbar y por qué duele al caminar?
Con los años, el disco, las articulaciones y el ligamento amarillo se engrosan y van achicando el canal por donde pasan los nervios hacia las piernas. Con peras y manzanas: es como una manguera pisada; al estar de pie y caminar se pisa más, y al sentarse o inclinarse hacia adelante se libera. Por eso el síntoma típico es la claudicación neurógena: dolor, hormigueo o pesadez en las piernas que obliga a detenerse después de caminar unas cuadras y que cede al sentarse. Más detalle en estenosis lumbar.
¿Quién es candidato a cirugía de estenosis lumbar?
El estudio SPORT1, el ensayo de referencia en esta decisión, mostró que los pacientes operados por estenosis lumbar mejoraron más en dolor, función y discapacidad que los tratados sin cirugía, con ventaja desde los tres meses y mantenida a dos años. Bien indicada, la cirugía devuelve metros de caminata que el tratamiento no quirúrgico no devuelve.
Descompresión o fijación: cómo elijo la técnica
No hay «una» cirugía de estenosis. La pregunta que define todo es si la columna, además de estrecha, está inestable.
| Criterio | Descompresión endoscópica uniportal | Fijación mínimamente invasiva |
|---|---|---|
| Qué hace | Libera los nervios retirando el hueso y ligamento que comprimen, por un solo portal | Libera los nervios y estabiliza el segmento con tornillos y barras por incisiones pequeñas |
| Incisión | Una, de milímetros | Dos o más incisiones pequeñas |
| Estadía habitual | Alta el mismo día | Alta al día siguiente |
| Para quién sí | Estenosis sin inestabilidad | Estenosis con inestabilidad (listesis que se mueve en radiografías dinámicas) o cuando liberar los nervios puede desestabilizar |
| Para quién no | Inestabilidad | Estenosis sin inestabilidad: sería sobretratar |
La evidencia respalda este criterio. En un ensayo aleatorizado de 135 pacientes con estenosis central2, la descompresión endoscópica logró los mismos resultados clínicos que la microcirugía convencional, con menos complicaciones y revisiones. Y cuando la columna es estable, agregar fijación no mejoró los resultados a dos ni a cinco años, pero sí aumentó la hospitalización, el sangrado y el costo3. Cuando hay una listesis grado I, en cambio, la fijación dio una mejoría algo mayor en calidad de vida física y menos reoperaciones (14% frente a 34%)4. La técnica correcta no es la más grande ni la más chica: es la que su columna necesita.
Uso la técnica endoscópica uniportal (full-endoscopic): todo el procedimiento pasa por un solo portal. Ver tecnología endoscópica y descompresión lumbar vs. fijación.
Mi criterio: la cirugía más pequeña que resuelva completamente el problema. Ni una más grande por costumbre, ni una más chica por marketing.
Estenosis lumbar en el adulto mayor
La mayoría de mis pacientes con estenosis tiene 65 años o más. En ese grupo realizo descompresión endoscópica, fijación mínimamente invasiva y cifoplastia, y elijo caso a caso según el hueso, la estabilidad y la salud general. La edad por sí sola no contraindica la cirugía: lo que define el riesgo es la técnica y la preparación.
Cómo es la cirugía en Clínica MEDS, paso a paso
- Evaluación quirúrgica con sus imágenes. Para descompresión endoscópica pido resonancia y radiografías dinámicas; si evalúo fijación, sumo radiografías de columna completa y escáner.
- Exámenes preoperatorios y evaluación anestésica, coordinados en MEDS.
- Presupuesto y cobertura antes de fijar fecha.
- Pabellón, con monitorización neurofisiológica cuando el caso lo requiere.
- Alta y controles: primer control a los diez a catorce días y kinesiología dirigida según la técnica.
Recuperación
Tras descompresión endoscópica
- Caminar desde el mismo día; alta el mismo día.
- Retorno laboral: semanas 4–6, según la actividad que realice.
- Retorno al deporte: a los dos meses.
Tras fijación mínimamente invasiva
- Caminar desde el mismo día; alta al día siguiente.
- Retorno laboral: alrededor de tres meses con técnica mínimamente invasiva (en cirugía abierta, alrededor de seis).
Cuánto cuesta y cómo se financia
El valor depende de la técnica (descompresión o fijación), del número de niveles y de su cobertura. La fijación de columna no tiene GES ni Bono PAD. No publico un valor único: el presupuesto formal lo emite Clínica MEDS con la orden del cirujano, después de la evaluación. Rangos y coberturas de la fijación en fijación lumbar: cuándo se indica y cuánto cuesta.
Por qué operarse con el Dr. Adrián Zárate Azócar
Soy neurocirujano, formado en la Universidad de Valparaíso y en la Pontificia Universidad Católica de Chile, con entrenamiento en cirugía de columna mínimamente invasiva y endoscópica en Francia, Alemania, Estados Unidos, Austria, México y Colombia. Soy miembro fundador de la Sociedad Chilena de Columna e investigo la calidad ósea intraoperatoria, trabajo que recibió el premio a la mejor línea de investigación en el congreso de la Sociedad en 2025. Opero en Clínica MEDS. Más que un currículum, lo que ofrezco al paciente que ya tiene indicación es una segunda mirada honesta sobre esa indicación y la técnica que menos le quite.
Trayectoria profesional completa · De Valparaíso a Múnich: mi formación · Faculty en cirugía MIS 2026
Preguntas frecuentes de quien tiene indicación de cirugía por estenosis
Me indicaron fijación. ¿Puedo operarme solo con descompresión?
Depende de si hay inestabilidad. Lo defino con radiografías dinámicas y la resonancia; si no hay inestabilidad, la descompresión endoscópica suele bastar. Una segunda opinión quirúrgica sirve justamente para eso.
¿Tengo edad para operarme?
La edad sola no es el límite. Evalúo hueso, estabilidad y salud general, y elijo la técnica menos invasiva que resuelva el problema.
¿Cuánto se demora desde la consulta hasta la cirugía?
Con exámenes al día y presupuesto aprobado, habitualmente entre dos y cuatro semanas, según pabellón y cobertura. Si hay déficit neurológico, antes.
¿Qué llevo a la consulta?
Resonancia (imágenes e informe), radiografías si las tiene (idealmente dinámicas), la indicación del médico que le propuso operarse y la lista de tratamientos realizados.
Vivo en regiones. ¿Cómo funciona?
Primera evaluación por telemedicina con su resonancia; si se confirma la indicación, coordinamos exámenes y cirugía en Santiago en un solo viaje.
Referencias
- Weinstein JN, Tosteson TD, Lurie JD, et al. Surgical versus nonsurgical therapy for lumbar spinal stenosis. N Engl J Med. 2008;358(8):794-810. DOI · PMID 18287602
- Komp M, Hahn P, Oezdemir S, et al. Bilateral spinal decompression of lumbar central stenosis with the full-endoscopic interlaminar versus microsurgical laminotomy technique: a prospective, randomized, controlled study. Pain Physician. 2015;18(1):61-70. PMID 25675060
- Försth P, Ólafsson G, Carlsson T, et al. A randomized, controlled trial of fusion surgery for lumbar spinal stenosis. N Engl J Med. 2016;374(15):1413-23. DOI · PMID 27074066
- Ghogawala Z, Dziura J, Butler WE, et al. Laminectomy plus fusion versus laminectomy alone for lumbar spondylolisthesis. N Engl J Med. 2016;374(15):1424-34. DOI · PMID 27074067
Este contenido es informativo y no reemplaza la evaluación médica presencial. Los plazos y técnicas descritos son orientativos y se definen caso a caso.