Cada cierto tiempo cierro la consulta unos días y vuelvo a sentarme en el lado del que aprende: mirar cómo trabajan otros equipos, preguntar todo lo que pueda y, cuando se da, operar con ellos. Este lunes 22 de junio viajé a Valladolid, España, para entrar a pabellón con el equipo del Dr. David Noriega, en el Hospital Clínico Universitario de Valladolid, un grupo con mucha experiencia en cirugía de columna.
Quiero contarte por qué hago esto y, sobre todo, qué significa para ti como paciente.
Por qué un neurocirujano sigue formándose
Existe una idea equivocada de que, una vez que un médico termina su especialidad, ya "lo sabe todo". En cirugía de columna ocurre lo contrario: las técnicas, los implantes y las tecnologías de seguridad cambian cada año. Quedarse quieto es, en la práctica, retroceder.
Visitar a otros equipos quirúrgicos es como cuando un piloto experimentado entrena en simuladores de última generación y vuela con otros capitanes: no es que no sepa volar, es que quiere volar aún más seguro. Cada gesto técnico que incorporo de un equipo como el del Dr. Noriega se traduce, de vuelta en Chile, en cirugías más precisas, menos invasivas y con recuperaciones más rápidas.
Qué hicimos en pabellón junto al Dr. Noriega
Participé activamente en una cirugía de revisión de una espondilolistesis L4-L5. Déjame explicártelo en simple: la espondilolistesis es cuando una vértebra "se desliza" hacia adelante sobre la que tiene debajo, como un libro que se corre de su estante y aprieta los nervios vecinos. Una cirugía de revisión, además, es una segunda intervención sobre una columna ya operada antes: técnicamente más exigente, porque hay que trabajar sobre tejido y material previos.
En este caso se retiraron los implantes previos (Stryker) y se instalaron implantes nuevos (NEO) en el mismo nivel L4-L5. Lo que más me interesaba aprender era el abordaje: una técnica híbrida, donde una parte se resolvió con mínima invasión (incisiones pequeñas, menos daño a los músculos, recuperación más amable) y otra parte de forma abierta, para lograr la corrección y estabilidad que el caso exigía. Combinar ambos mundos en una misma cirugía —usar lo mínimamente invasivo donde aporta y lo abierto donde de verdad hace falta— era justo lo que me interesaba ver de cerca.
Las cirugías de revisión de columna no se ven todos los días: son poco frecuentes y cada una es distinta. Quizá por eso las valoro tanto. Por más años que uno lleve operando, un caso así siempre te enseña algo nuevo, y aprenderlo junto a un equipo con tanta experiencia lo hace aún más valioso.
Si quieres entender mejor esta patología, te dejo mi artículo sobre espondilolistesis.
Dos cosas me marcaron profundamente:
- La obsesión por la seguridad en pabellón. Cada paso verificado, cada imagen intraoperatoria revisada antes de avanzar. Es la misma filosofía con la que trabajo y que considero innegociable.
- El criterio para decidir cuándo operar y cuándo no. Los grandes equipos no se distinguen solo por cómo operan, sino por su prudencia: operar al paciente correcto, en el momento correcto, con la técnica menos agresiva posible.
Lo que esta formación significa para mis pacientes
Como neurocirujano de columna, la idea de estos viajes es simple: traer a mi consulta en Chile lo que voy aprendiendo afuera. Con los pies en la tierra, eso sí, porque la mayoría de los dolores de espalda no necesitan cirugía.
Mi forma de trabajar es conservadora y resolutiva a la vez:
- Primero agotamos las alternativas no quirúrgicas (kinesiología, manejo del dolor, hábitos), que resuelven a la gran mayoría de los pacientes.
- La cirugía se reserva para cuando está realmente indicada, y entonces busco el procedimiento más seguro y menos invasivo posible.
Si tienes una operación de columna indicada y te quedan dudas, puedes pedir una segunda opinión médica antes de tomar cualquier decisión. Y si quieres entender tu caso paso a paso, puedes usar mi calculadora "¿Necesito cirugía?" o conocer mi trayectoria y formación.
Lo que esto significa para los pacientes del Dr. Zárate
Un viaje como este no es una línea más en el currículum: es tiempo puesto en que cada cirugía que hago salga un poco mejor y más segura. Gracias al Dr. David Noriega y a su equipo en Valladolid por abrirme las puertas de su pabellón y compartir lo que saben con tanta generosidad.
Vuelvo a Chile con un par de técnicas nuevas, varias ideas y la misma forma de siempre de entender mi trabajo: un trato cercano y la opción más segura y menos invasiva para tu caso.
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